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    人群的情绪已经到了临界点，只要一根火星就能点燃这桶炸药。

    但火星没有等来，等来的是一队马车。

    马车上没有粮食，装的是几口冒着热气的大锅，锅里熬的是稀粥。

    领头的那个人穿着一身洗得发白的布衣，头发花白步履蹒跚，看起来就像一个普通的老农。

    但认识他的人全都愣住了，因为这个人是王元。

    户部尚书、五姓七望之首的王元，平日里锦衣玉带出入宫禁的王元，现在穿着布衣来给百姓施粥。

    “乡亲们，老夫来晚了。”

    王元的声音沙哑，带着一种刻意压低的疲惫感，听起来像是熬了好几个夜。

    “老夫知道大家饿，老夫也没办法。”

    “这几锅稀粥是老夫从自家粮仓里扒拉出来的最后一点存粮。”

    “不多，但总比饿死强。”

    跟着王元来的仆人开始搭棚架灶，准备开锅施粥。

    围观的百姓一开始还有些愣神，他们本来是来堵姜离的，怎么王元先来了。

    但饥饿压过了一切思考，闻到粥香的那一刻，他们的腿已经自己动了起来。

    “王大人是好人啊，自己掏腰包买粮救济咱们。”

    “可不是嘛，姜离那个狗官还在府里躲着呢，连个人影都看不见。”

    “姓姜的就知道修路收费，赚咱们老百姓的血汗钱，现在出事了就缩起来当乌龟。”

    这些话是世家的探子在人群里散布的，但百姓们听不出来。

    他们只知道眼前有粥喝，而姜离的大门还关着。

    王元站在粥棚前面，用勺子亲自给百姓盛粥，那姿态谦卑得不像一个从二品的大员。

    每盛一碗他就叹一口气，那叹气声大得周围几十个人都能听见。

    “都怪老夫无能，没能拦住姜离修那条收费路。”

    这话说得百姓们一脸茫然，修路跟粮价有什么关系。

    王元的下一句话解答了他们的困惑。

    “乡亲们有所不知，这次粮价暴涨不是因为缺粮，而是因为粮食运不进来。”

    “江南的粮商本来愿意卖粮，但姜离非要所有人都走他那条收费路，不走就不准进城。”

    “粮商们算了一笔账，过路费加上各种杂七杂八的费用，运一车粮进来要亏本三成。”

    “谁愿意做亏本生意，所以他们就不运了。”

    这番话听起来合情合理，百姓们的怒火立刻从饥饿转向了姜离。
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